رسمياً، أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم استضافة السعودية وقطر للمجموعتين الخاصتين بالملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم 2026.

سيتم تقسيم ستة منتخبات إلى مجموعتين، تضم كل منهما ثلاثة فرق، حيث ستتنافس الفرق في نظام بطولة مركزي خلال الفترة من 8 إلى 14 أكتوبر 2025، وسيمنح الفائز في كل مجموعة بطاقة التأهل المباشر إلى المونديال.

وتشمل المنتخبات المشاركة كلاً من إندونيسيا، العراق، عُمان، قطر، السعودية، والإمارات، التي احتلت المركزين الثالث والرابع في تصفيات آسيا المؤهلة. تحديد المجموعات سيتم من خلال قرعة ستجرى في 17 يوليو 2025.

ووفقاً لنظام التصنيف، تم وضع السعودية وقطر على رأس المستوى الأول، بينما حلّت العراق والإمارات في المستوى الثاني، وإندونيسيا وعُمان في المستوى الثالث. تبدأ المباريات في 8 أكتوبر بلقاء منتخب من المستوى الأول مع آخر من المستوى الثالث، وتستمر بنظام دوري يجمع فرق كل مجموعة، على أن ينتهي التنافس في 14 أكتوبر.

الفريقان صاحبا المركز الأول في كل مجموعة سيتأهلان مباشرة إلى كأس العالم، بينما يدخل صاحبا المركز الثاني في الملحق الآسيوي مباراة فاصلة لتحديد المتأهل للملحق العالمي. هذا الملحق سيقام على جولتي ذهاب وإياب يومي 13 و18 نوفمبر 2025، ويتأهل الفائز إلى الملحق الدولي الذي سيجري يومي 26 و31 مارس 2026، لتحديد المتأهل الأخير لكأس العالم.

لأول مرة في التاريخ، ستحصل قارة آسيا على ثمانية مقاعد مباشرة في مونديال 2026، إلى جانب فرصة إضافية لفريق يشارك في الملحق الدولي. يضم هذا الملحق فرقاً من آسيا، إفريقيا، أمريكا الجنوبية، أوقيانوسيا والكونكاكاف. ستشتمل المنافسة على مباريات تصنيفية لتحديد المتأهلَين الأخيرين.

على صعيد آخر، ولتعويض غياب منتخب السعودية عن التأهل المباشر لأول مرة منذ سنوات، عبّر ياسر المسحل، رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم، عن أسفه للجماهير بعد الخروج من دائرة التأهل المباشر، مثمناً الأداء الجيد للفريق رغم عدم تحقيق النتائج المرجوة. وأكد المسحل أن الأمل ما زال قائماً للوصول إلى المونديال عبر بوابة الملحق القاري.

وأضاف أن تركيز المنتخب السعودي سينصب حالياً على التحضير للبطولة القارية "الكأس الذهبية" التي يرى أنها فرصة ذهبية لإعداد الفريق فنياً وبدنياً قبل موعد الملحق الآسيوي. كما شدد على الثقة بالجهاز الفني بقيادة المدرب هيرفي رينارد والانسجام بينه وبين اللاعبين.

واختتم المسحل بتأكيده للجماهير السعودية: "سنقاتل لانتزاع بطاقة التأهل للمونديال. لدينا خطة واضحة تشمل مباريات ودية وبرنامج إعداد مكثف لضمان جاهزيتنا الكاملة بحلول أكتوبر المقبل."